CLASSIFICATION PHYLOGÉNÉTIQUE

Deutérostomiens
Chordés
Sarcoptérygiens
Mammifères
Euthériens
Carnivores
Pinnipèdes
Odobénidés

Odobenus rosmarus (Linnaeus, 1758)

Caractéristiques | Biologie | Ecologie

Les morses sont les plus gros pinnipèdes, groupe de mammifères marins qui comprend aussi les phoques et les otaries, et sont capables de vivre aussi à terre, contrairement aux cétacés, autre grand groupe de mammifères marins.
Corps trapu, nuque poitrine et épaules d'aspect massif, partie postérieure amincie avec une courte queue repliée et des membres postérieurs réduits. Les membres antérieurs forment 2 palettes; le museau court et large porte des vibrisses raides, les yeux sont très écartés. Les mâles portent 2 défenses résultant de la transformation des 2 canines supérieures qui peuvent atteindre 90 cm de long. La peau est résistante, ridée, couverte de poils courts qui deviennent rares avec l'âge.

Longueur totale : 2,90 et 3,60 m (Mâle) ; 2,50 et 2,70 m (Femelle).
Poids : 760 kg (Mâle) ; 560 à 830 kg (Femelle).
Longévité : 40 ans.

Formule dentaire : I : 3/3; C : 1/1; Pm : 4/4; M : 2/2 (Total 40).).

Régime alimentaire : Le morse aime surtout manger des coquillages (400 palourdes chaque jour). Le morse chasse toujours en groupe de 10 à 15 individus. Le morse, même s’il est pourvu de défenses mortelles, possède des nageoires qui ne le font pas avancer très vite. Les morses déterrent des bénitiers dans la vase, se nourrissent d'autres coquillages, de vers, céphalopodes et crustacés benthiques et de poissons lents. Ils détectent leur proie sur le fond grâce à leurs vibrisses.

Reproduction : La maturité sexuelle est en moyenne de 4 - 5 ans pour la femelle et 7- 9 ans pour le mâle. Accouplements de décembre à mars; Naissances de mi-avril à mi-juin. La gestation dure de 15-16 mois. A la naissance, le petit morse pèse de 60 kg à 65 kg environ pour 1,20 m. Recouvert d'un pelage soyeux brunâtre, il porte déjà une épaisse moustache blanche sur le museau. Au bout d'un an, son poids a triplé, sans avoir perdu sa couleur foncée. Sous la protection de sa mère, il apprend les rudiments de la vie en société. L'année suivante, il reste dans le groupe maternel, puis pendant 2 à 4 ans avant de former son propre groupe. Ce n'est qu'à 9 ans qu'il s'intègre à la vie des grands rassemblements d'adultes.

Vivent en général en troupeaux, surtout près des rivages, et sont présents sur la banquise. S'assemblent en harems (les gros morses rassemblent les femelles en groupes et chacun défend son groupe contre les concurrents; l'accouplement se fait avec les femelles du groupe).

Vivant habituellement dans les eaux circumpolaires arctiques, ils migrent vers des pays un peu moins froids quand l'hiver approche. (Les morses vivent bien entre -15° et +20°).