Chlidonias niger Guifette noire

En plumage nuptial, c'est un oiseau dont le manteau et les couvertures gris noirâtre contrastent avec la tête et le dessous plus sombres, semblant presque noirs. Le dessous de l'aile est gris pâle, le bas-ventre blanc frappant. Le bec est noir, les pattes rougeâtres. Comparée à la guifette leucoptère, cette dernière a une tête et un corps bien plus noirs, un arrière de corps plus blanc et des couvertures sous-alaires d'un noir pur. L'individu internuptial subit quelques transformations : le dessous est blanc contrastant particulièrement avec le dessus gris sombre, y compris la queue et le croupion Une tache sombre typique marque les côtés de la poitrine.

Envergure : 63 à 68 cm.
Poids : 50 à 75 g.
Longévité :17 ans.

Régime alimentaire : Le régime de la guifette noire est constitué principalement d'insectes aquatiques et de leurs larves mais elle se nourrit également de petits poissons en eau peu profonde. Elle chasse en volant à faible hauteur au dessus de l'eau, la tête un peu penchée, louvoyant au hasard en quête de proies. Le moment venu, elle pique vivement et cueille avec précision, de son bec fin et pointu, l'animal repéré. La guifette pratique ainsi au-dessus des étangs comme des lacs, agrémentant son régime d'araignées, de têtards, de sangsues et de petites grenouilles.

Reproduction : La guifette noire regagne son site de nidification en Mai. Elle s'y installe au sein d'une colonie, dans un marais, au bord d'un lac ou d'un cours d'eau calme. La femelle pond en général trois oeufs brun pâle maculés. Les deux adultes se partagent les 21 jours d'incubation. Les poussins couverts de duvet sont actifs peu après l'éclosion. Ils quittent le nid au bout de deux semaines mais restent aux environs jusqu'à ce qu'ils sachent voler, vers 25 jours. Ils maîtrisent rapidement le vol et les piqués mais les adultes continuent de les nourrir quelques jours avant qu'ils ne soient totalement autonomes. Le guifette noire ne peut pas se reproduire avant l'âge de deux ans.

Nid : Chaque couple bâtit une simple plateforme flottante de roseaux et de végétaux aquatiques, arrimée à la végétation palustre immergée.

Pendant la nidification, c'est une guifette des eaux douces, fréquentant les lacs, les étangs et les marais avec végétation riveraine ou flottante fournie. Pendant l'hivernage, elle est exclusivement pélagique, au large des côtes d'Afrique. Au passage, elle peut indifféremment être observée soit en eau douce soit en espace marin. Lorsqu'elle survole les terres au cours des migrations, elle aime en effet suivre les cours d'eau et les pièces d'eau dégagées mais on la rencontre également le long des côtes, en bordure des estuaires et sur les lagunes.