Crex crex Râle des genêts

Au sol, le râle des genêts ressemble à une perdrix élancée, mais sa coloration est plus uniforme, ses pattes plus longues et son bec plus épais. En plumage nuptial, les plumes du dessus noires au centre et bordées de brun donnent au manteau un aspect écailleux. Le dessous est chamois clair barré de marron aux flancs. Les couvertures alaires sont rousses, la gorge et la poitrine grises. Les sexes sont assez semblables, cependant la femelle est légèrement moins grise sur les côtés de la têteet du cou.

Envergure : 46 à 53 cm.
Taille : 27 à 30 cm.
Poids : 135 à 200 g.
Longévité : 6 ans.

Régime alimentaire : Les prés herbeux que fréquente le râle des genêts recèlent une profusion de graines et de petits insectes. Les champs de céréales peuvent aussi fournir des ressources convenables. Le râle picore à terre les grains tombés, à l'aide de son épais bec court. En plus des insectes et de leurs larves, il capture toutes sortes d'invertébrés dont les limaces, escargots, mille-pattes, vers de terre et araignées.

Reproduction : La femelle pond jusqu'à 14 oeufs. Les jeunes éclosent au bout de deux semaines et sont nourris par leur mère pendant deux ou trois jours. Ils trouvent ensuite eux-mêmes leur nourriture mais restent avec la femelle durant environ un mois encore avant de pouvoir voler. Les jeunes sont très vulnérables durant les premières semaines.

Nid : Sans l'assistance du mâle, la femelle niche au sol parmi les herbes ou parfois dans un champ de blé.

Le râle des genêts est un oiseau des prairies de fauche et des pâtures, des marécages et moins souvent, des champs cultivés. Il évite les zones inondées. Habituellement en plaine, on le trouve également dans les pâturages de montagne. Pendant la migration fréquente des zones steppiques avec des buissons.