Corps ovale plus ou moins allongé, recouvert de grandes écailles sur la ligne latérale (30 à 40). Une variété, carpe miroir, possède de grandes écailles sur la ligne dorsale, et ventralement. Bouche terminale avec 2 paires de petits barbillons.
Nageoire dorsale longue (17 à 20 rayons mous), anale courte. Couleur verdâtre à brunâtre à reflets dorés sur les flancs, abdomen jaunâtre.
Longueur maximale : jusqu’à 1 m pour un poids de 30 kg.
Régime alimentaire : Omnivore, benthos, zooplancton et végétaux.
Reproduction : Ovipare, se reproduit en mai – juin, à une température de l’eau de 18 à 20 ° C. Peut s’hybrider avec le carassin et le poisson rouge.
Poisson d’eaux calmes, étangs, lacs et rivières, présente dans toute la France sauf en montagne.