CLASSIFICATION PHYLOGÉNÉTIQUE
Eumétazoaires
Cnidaires
Anthozoaires
Octocoralliaires
Alcyoniidés
Alcyonium Linnaeus, 1758
Caractéristiques
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Biologie
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Ecologie
Les colonies forment des masses charnues et lobées larges et irrégulières, avec des lobes courts et larges comme des doigts boudinés (4 à 12 lobes par colonie). Chaque colonie peut dépasser 20 cm de diamètre et comporter une douzaine de lobes. Un lobe fait 2 à 3 cm de diamètre.
Bien que cette espèce soit classée dans les coraux mous, elle a encore un squelette calcaire composé de minuscules pièces de calcaire ou spicules de 100 µm à 400 µm de long.
Les polypes font 1 cm de haut, portent 8 tentacules et sont de couleur blanche translucide. Ce sont de minuscules anémones de mer. Quand ils sont ouverts, ils donnent un aspect duveteux à la colonie. Ils peuvent se rétracter entièrement.
Vit sur les substrats durs : roche, coquillage, épave… de préférence dans des zones de fort courant et à peuplement algal peu dense. On le trouve typiquement sur les tombants, surplombs, épaves… de la surface jusqu’à plus de 50 m de profondeur. On a trouvé de rares individus jusqu’à 100 m maximum.
En Atlantique, de l’Islande au nord du Portugal. En mer du Nord.