CLASSIFICATION PHYLOGÉNÉTIQUE

Deutérostomiens
Chordés
Sarcoptérygiens
Mammifères
Euthériens
Insectivores
Erinacidés

Erinaceus europeus (Linnaeus, 1758)

Caractéristiques | Biologie | Ecologie

Souvent remarqué comme une petite boule hérissée de piquants, le hérisson est un hôte utile des champs et de nos jardins.
La tête et le dos sont couverts de piquants longs de 2 cm, le reste du corps de poils grossiers. Une musculature particulière (muscle orbiculaire) permet à l'animal de s'enrouler en boule pour se protéger. Environ 3000 piquants sont implantés sur le dos d'un hérisson. Ils se renouvellent une fois par an. Chaque piquant est creux, très pointu et forme une courbe flexible à sa base, là où il s'implante dans la peau.
Les hérissons hibernent dans des lieux abrités dès que la température descend en dessous de 15°C.

Longueur totale : 20 à 28 cm.
Poids : 500 g à 1,2 kg.
Longévité : 12 à 15 ans.

Formule dentaire : I 3/2; C 1/1; PM 3/2; M 3/3 (Total 36).
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Régime alimentaire : Régime à base d'insectes, de mollusques, de vers, parfois d'oeufs d'oiseaux et d'oisillons.

Reproduction : Les femelles mettent bas 1 fois par an, entre mai et juillet, et exceptionnellement, une deuxième fois en automne. La gestation est de 5 à 6 semaines, la portée de 4 à 6 petits, qui naissent nus et aveugles et quittent le nid au bout de 3 semaines. Les petits, mesurent entre 6 et 8 cm de long et pèsent de 40 à 60 g; ils sont couverts de poils entremêlés de piquants flexibles. 30 à 60 heures après la naissance des piquants plus foncés apparaissent entre les premiers. C'est seulement à 11 jours que le petit hérisson pourra se rouler en boule. 3 jours plus tard il ouvre les yeux et un 3ème jeu de piquants apparaît qui seront les piquants définitifs, sombres au milieu, avec une bande plus claire à la base et à l'extrémité. A un mois il perd les 2 premiers jeux de piquants et commence à s'éloigner du nid où la mère seule les avait nourris. La maturité sexuelle est atteinte l'année suivante.

Le hérisson vit dans des biotopes variés, partout où la végétation peut lui servir de refuge; une litière de feuilles mortes lui suffit pour y dormir tout le long de la journée. On le rencontre souvent endormi au pied d'un buisson mais au crépuscule il sort de sa cachette pour se nourrir. Son allure est alors celle d'un trot rapide, mais il s'arrête au moindre danger puis se roule en boule, rentrant complètement sa tête et ses pattes. Sa vue est faible, son odorat et son ouie sont excellents.

Il est actif au dessus d'une température de 15°C et hiberne du mois d'octobre jusqu'en mars ou avril, mais plutôt par intermittence. Il choisit pour hiberner des trous ou terriers d'autres animaux, mais surtout les tas de feuilles mortes et d'humus, en particulier dans les jardins.
L'hibernation est possible, comme chez le loir et d'autres hivernants strict, par les réserves accumulées en particulier dans une graisse brune qui est une véritable glande d'hibernation.

Les ennemis du hérisson sont le renard, le blaireau et l'homme, soit qu'il l'accuse de manger les oeufs d'oiseaux nichés au sol, soit qu'il l'écrase involontairement sur les routes, attiré sans doute par la chaleur du revêtement. En revanche le hérisson peut venir à bout des vipères, immunisé contre son venin. Il se rencontre dans toute l'Europe.

 

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