Hippopotame

Parent éloigné du porc, l'hippopotame est le deuxième plus grand animal terrestre, la sustentation de son corps (qui peut atteindre 4 tonnes!) étant facilitée par sa vie essentiellement amphibie.
Corps massif supporté par des jambes courtes à large pied à 4 doigts, bien séparés, terminés par des sabots (Artiodactyles = paridigités, au nombre de doigts pair). Large tête portant des yeux situés en haut et des narines en forme de fentes placées sur une petite excroissance. Peau épaisse sans poils sauf des crins raides sur le museau, dans les oreilles et au bout de la queue, qui est courte. La peau est doublée d'une couche épaisse de graisse et sécrète par ses pores un fluide gras de couleur rose appelé sueur rose qui lubrifie la peau. La bouche porte des défenses à croissance continue qui sont les canines inférieures. Elles peuvent mesurer de 0,75 à 1,50 m et leur ivoire a été recherché comme celui des éléphants.

Longueur totale : jusqu'à 4,20 m, hauteur au garrot : 1,50 m.
Poids : jusqu'à 4 tonnes.
Longévité : 40 à 50 ans.

Formule dentaire : I 3/3; C 1/1 ; Pm 4/4, M 3/3 (Total 44).
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Régime alimentaire : Végétariens, les hippopotames broutent l'herbe, la nuit, mais ne s'aventurent jamais loin des cours d'eau.

Reproduction : Les mâles se livrent, au moment du rut, des combats spectaculaires, dans l'eau, qui peuvent blesser gravement l'un des deux concurrents; mais c'est la femelle qui accepte que le mâle choisi la rejoigne dans son refuge. En dehors de cette période, les mâles vivent ensemble, et les femelles entre elles, dans des sortes de crêches où les petits et les jeunes sont rassemblés. Après 210 jours de gestation, la femelle met bas au bord de l'eau, sur un lit de roseau. Le petit, qui mesure 90 cm de long et pèse une trentaine de kilos, est capable de marcher courir et nager cinq minutes après sa naissance. Il accompagne sa mère très longtemps, accompagné en outre des petits des 2 années précédentes.