CLASSIFICATION PHYLOGÉNÉTIQUE

Deutérostomiens
Chordés
Sarcoptérygiens
Mammifères
Euthériens
Carnivores
Mustélidés

Lutra lutra (Linnaeus, 1758)

Caractéristiques | Biologie | Ecologie

Comme notre loutre d'Europe, toutes les loutres sont inféodées à l'eau, cours d'eau ou lacs, où elles trouvent leur nourriture. Il existe aussi une loutre de mer, tellement chassée pour sa fourrure qu'elle a été menacée d'extinction.
Son corps allongé est recouvert d’une fourrure imperméable, ses pattes postérieures sont palmées, elle possède des vibrisses extrêmement sensibles au toucher, des narines et des oreilles qui s’obturent lors de la plongée, autant d’éléments qui expliquent sa faculté d’adaptation aux différents milieux aquatiques dans lesquels elle évolue. Sa tête est aplatie, avec un museau large et des moustaches raides, la queue robuste, large à la base puis effilée à l'extrémité. Sous la queue, elle possède une paire de glandes odoriférantes.

Longueur totale : 80 cm à 100 cm (dont queue : 40 cm).
Poids : 8 à 10 kg.
Longévité : 15 ans.

Formule dentaire : I 3/3; C 1/1; Pm 4/3-4; M 1/2 (Total 36 - 38).

Régime alimentaire : Il est des plus variés. Outre le poisson dont elle est friande, surtout l'anguille et les poissons lents, son menu est aussi composé de petits crustacés, de mollusques, d’insectes voire même d’oiseaux ou de petits mammifère.

Reproduction : La période de reproduction se situe tout au long de l’année. L’accouplement a généralement lieu sous l’eau. De cette brève union et après une période de gestation d’environ deux mois, un à trois jeunes reconnaissables à leur fourrure grise verront enfin le jour. Sans dents, ils seront allaités jusqu’à l’âge de deux mois. Aveugles à la naissance, la vision ne leur sera totalement acquise qu’au bout de six semaines. Les Loutres atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de trois ou quatre ans.

La Loutre vit généralement seule sur un territoire délimité par des empreintes qu’elle dépose sur des cailloux ou des souches d’arbres. Son habitat peut se limiter à des abris à ciel ouvert aménagés dans une touffe de roseaux ou des abris protégés sous des buissons bas ou des racines d’arbre. Elle n'hiberne pas, pêchant même sous la glace. C'est une excellente nageuse, les pattes antérieures collées sur le flanc, les postérieures battant très rapidement, la tête généralement hors de l'eau. Elle peut plonger, elle nage alors sous l'eau par des mouvements ondulants du corps. Elle montre une grande dextérité dans toutes sortes de mouvements consistant à sortir de l'eau pour y replonger, rouler sur elle-même, pivoter dans l'eau, faisant dans l'eau des cercles très serrés. Elle est assez nomade, peut quitter un lac pour explorer un autre lac ou un cours d'eau, et a la particularité, à terre, de se dresser sur ses pattes postérieures quand elle est inquiétée.

Toute l'Europe, jusqu'en Asie, au Japon et aux îles Kouriles, absente de Corse. Des espèces particulières habitent le Canada et les Etats Unis, l'Inde et le Sud de l'Asie, et une loutre sans griffes vit dans les marais d'Ouest et du Sud de l'Afrique. Une espèce géante brésilienne mesure jusqu'à 2 m.